九虫则指伏虫、回虫、白虫、肉虫、肺虫、胃虫、鬲虫、赤虫和蜣虫。
三尸是先天就伏于父母胞胎中的，并且随着人的降生而与生俱来，《太上三尸中经》曰:“人之生也，皆寄形于父母胞胎，饱味于五谷精气。是以人之腹中，各有三尸九虫，为人大害。常以庚申之夜上告天帝，以记人之造罪，分毫录奏，欲绝人生籍，减人禄命，令人速死。”
三尸九虫之恶，不仅言人过失，引人出现过失，同时还是人体的糟践者。道教以治三尸为成仙之要，斩得三尸，即证金仙的观念在道教徒心目中根深蒂固。
《太上三尸中经》说:“蛔虫长四寸五寸或八寸，此虫贯心人死。白虫长一寸，相生甚多，长者五寸，躁人五脏，多即杀人，兼令人贪食烦满。胇虫令人多咳嗽。胃虫令人吐呕不喜。膈虫令人多涕唾。赤虫令人肠鸣虚胀。蜣虫令人动止劳剧，则生恶疮颠痴，痈疖疽瘘，癣疥痫癞，种种动作。”记录了三尸戕害人体引发疾病的症状。
“三尸”就是寄生在人体内的害虫。
“三”表示这种害虫数目巨大，“尸”则是这些寄生虫的名字。
上尸寄居在脑后的玉枕穴里，是一种蓝绿色的蠕虫，长二寸，会引起人头部强烈的胀痛感。
中尸居住在背部中央夹脊穴一带，脊椎两侧，是蠕虫的一种，比上尸略短粗，头部有一些须状的触手，一旦中尸偏离背脊，寄主就会受到驼背的困扰。
下尸生活在尾闾**，有决定人类生死的能力。
下尸是血红色的，浑身长着细密的短毛，裹在厚厚的黏液里。
关于它的形状，一种说法是与蚕相似，另一种说法则认为如同长到五个月大的胎儿。
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