据那位妇女说，镇子里受此灾祸的还有十余口人。行凶者不知是溃兵还是水匪，那阵子很是嚣张，搅得周围人心惶惶。他们一贯在夜里来，为了掩人耳目，洗劫民宅后又投下火把，许多人为保命交出了财物，结果却被活活烧死在屋里。也许是太过老旧不像有人居住，她的这间房逃过了一劫，夜间她虽听见声响，可没敢出手帮忙，只有紧紧地锁住屋门。她向阮静秋说完了事情的始末，忽然跪下来，重重地向她磕了几个头：“我生孩子的时候难产，阮大夫救了我的命，一分药钱也没有收。他是我们家的大恩人，我对不起他呀！”
阮静秋连忙扶着她起身。她的心像是也在那场火中烧成了灰，此时流不出泪也说不出话，唯有把预备的所有吃食及礼品都一并送给她。而后她出门往那片荒草里去，找了一块形状方正些的石头，把它搬到路旁显眼处，一半埋进土里。她想，他们此刻应该已经与真正的阮静秋团圆了，而张秋彻底家破人亡、无依无靠，只剩孑然一身。
仍在东北奔忙的老刘辗转托人，把女儿小雅送来了徐州。他在信中极恳切地请求她收下这个徒弟，哪怕不教给她什么东西，只要让她安稳过日子、顺便有口饭吃就好。阮静秋心想，四八年还是四九年入国军都是往火坑里跳，早跳晚跳有什么区别？但也别无他法，只能先将人留在军医处打杂，后续再想法把她安顿到更妥帖的地方。
打从湖雾镇回来，她的睡眠更差了，有时甚至严重到在噩梦里乱喊乱叫，只有预先吃了安眠药才能睡踏实一点。小雅暂时和她睡一间房，夜间常受她的惊扰，但她一句抱怨的话也不说，被她吵醒之后，要么默默地端来一杯温水，要么就靠在她身旁，轻轻给她按着额角。这天夜里，阮静秋又醒过来，看见她坐在窗下，正借着外头的月色摆弄手里的几根丝线。横竖也是睡不着，她索性起身凑过去，问她：“你在忙什么呢？”
小雅忙说：“对不起小秋姐，我是不是吵醒你了？”
阮静秋摆摆手：“没有。我睡不着，正好来凑个热闹。”她旋亮桌上的台灯，这才看出她是在用几根线绳打络子，且编织打结的手法精巧、花样繁多，桌上一字摆开了好些颜色、形制各异的。她于是问：“你编这些做什么用？”
小雅回答：“老家的太太小姐喜欢这样的络子，有时候能贴补一点钱。要是在徐州也卖得出去，我就可以赚钱还给你了。”
她不算指挥部的正式工，也没有军职，这阵子的收入都是阮静秋从自己的工资里贴补的。她没告诉小雅实情，只说是指挥部给临时工发了津贴，也不知她怎么就发觉了真相。她瞧着这十来岁的小姑娘，好像也瞧见当年那个初来乍到、如履薄冰的自己，于是笑着摸一摸她的头发，说：“来日方长，不急在一时。”语罢也拾起几根线绳，问她：“不如你教我打络子怎么样？我一直想学这门手艺，可没有找到合适的老师。这样一来，每月的津贴就可与学费抵消啦。”
小雅也笑一笑说：“这事不难的。这样是单结、这样是平结、这样是金刚结——”说着话便手指翻飞，灵活地在一根线绳上编出了好几个绳结。阮静秋瞠目，两只手笨拙地模仿了半晌，碍于指节的旧伤，这些看似简单的绳结对她来说比拿手术刀还要艰难。小雅耐心地教了她快一宿，临到天亮时实在支持不住，歪在一旁打起了瞌睡。
阮静秋于是推推她：“你快去睡，留两根做好的络子给我就行，我慢慢学。”
小雅打个哈欠，边起身边问：“小秋姐，你要把这络子送给谁呀？”
阮静秋一顿，摇摇头答：“没有谁。就当我闲来无事，做着解闷吧。”
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