“没有这样的‘或许’。”廖耀湘斩钉截铁地说。他面色阴沉，但并没有发怒，而是抬起双手，握紧了她的臂弯。“我了解你的为人，因此可以不追究这话的来由。”他强调道，“但除我之外，这话再不要说给第三个人听了，即使是杜先生和邱司令也不行——否则你就要大祸临头。”语罢，又用力地晃了晃她，“记住没有？”
她的脑袋就快要被凿碎了，沉寂已久的虫蝇们又在她耳旁活跃起来，高一声低一声地不住尖啸。“你们全是一样的！”她泪流满面，哭着叫道，“杜先生、邱长官、戴师长，还有你——你们统统都一样！旁人满心想着明哲保身、荣华富贵，只有你们一个个前赴后继往南墙上撞！”她反手抓紧了他，“你还记得你在巴黎对我说的话吗？如今的国民党与那时已完全不同了，可你的向往、你的抱负、你的理想还在，或许在另一条路上，它们还有实现的可能！为一个腐朽破败的政党白白牺牲，这样真的值得吗？”
廖耀湘定定地看着她。“是。”他仍旧很平静，也很坚决，“你说得对，我们是一样的——即便你用同样的问题去问，他们也会给出相同的回答，这是我们的选择。即使结果未必尽如人意，至少无愧于心，无愧于天。”
这句由她在入缅远征失利后，在英国人的伤兵营地里用于安慰他的、被她从现代的某部电视剧里擅自拿来的话，如今又全盘奉还给了她。她泪眼朦胧，但又无比清晰地看见了他的眼睛，从那双瞳孔中看到了辽西战场近在咫尺的溃败，也看到了他无可挽回的命运。此时此刻，她终于意识到，她所知道的这一切，他自己也早就预料到了，可他还是如此选择——落子无悔，绝不回头。
她再没有什么话能说动他了。即便现在告诉他，面前的这个阮静秋来自数十年以后的未来，早就清楚地知道这些战争的结局和每个人的命运也同样于事无补，而所谓的荣誉与名声对他来说更是不值一提。她早该想到的，从看着五军走进野人山的那天起，她就注定要与这些人一个一个道别，可人非草木，道别又谈何容易。
理智的判断与历史的记载告诉她，这场战争将带来东北全境的解放和农民百姓的新生活，是件再好不过的事情；可她又无法控制自己这样难过、这样痛苦、这样不甘心看他就此徒劳无谓地牺牲。此时此刻，她甚至也说不清是脑袋里的那颗铁钉正要撬开她额头骨，还是肚腹里有把尖刀正搅得她肝肠寸断，唯有浑身颤抖着望他，眼泪大颗大颗地滑落。敬副官远远走近了几步，低声提醒他的长官，他们该赶回九兵团去了。廖耀湘应声，而后叹一口气，轻轻拭去她脸上的泪痕：“我得走了。你——”
不等他说完，阮静秋径直扑进他怀里，紧紧地抱住他。此去荆棘密布、艰险重重，她再不能像以往那样追随在他身旁，于是千万不甘、无尽难舍，都化成这个无言的拥抱。廖耀湘怔了一瞬，而后闭上眼睛，伸臂拢住了她的背脊。“照顾好杜先生，也千万珍重自己。”他贴近她耳边，语气温柔地呢喃道，“等仗打完，我有话要对你说。”
她抬起头，把那枚络子塞进他的手掌：“我等着。”
廖耀湘走出几步，低头看向手里那条精巧的平安结，又忽然停在了原地。他一向认为自己是个纯粹的军人，这使他素来不在言辞上作文章，万事皆要以最理性的角度反复考量。可在这一刻，在这样短暂的时间里，他没有办法仔细琢磨自己的心意、顾虑肩上的责任、担忧她的处境、哀叹无望的未来，心中却实实在在地被她的眼泪、她的拥抱、她的临别赠礼掀起了滔天巨浪。或许他正在那一刻觉察到了自己对她的感情，又或许他什么也没有来得及仔细思考，而任由本能代替理智作出了选择——他快步折返了回去，深深地拥抱并吻住了她。
阮静秋瞪大眼睛。见他突然停下脚步，她还以为他改主意了，谁知道他一句话也不说，竟就这样亲了过来。她起先懵懵然地想：这可是她的初吻呀！而后又忽然明白了，正与她方才的那个拥抱一样，这个突如其来的吻里，也同样有着他无声的千言万语。至于那究竟是爱人的表白还是友人的诀别，又或者它们早就混在了一起——已经不重要了。她没有拒绝，也没有迎合，只是闭上眼睛，耐心地倾听着他的话语。
似乎过了很久，又似乎只是短短一瞬，他退开了一些，关切又忐忑地瞧着她的表情。这个冒失的吻之后，他们无疑不能只算是朋友了，可在这样一个糟糕的战局里，他竟连一个承诺都给不起。他直到这时才有些后悔方才的举动，但他怀中的姑娘什么也没说，只是睁开了眼睛，带着宽容的、哀伤的、可能还有些羞怯的眼神，坦诚而直率地望向他。廖耀湘终于意识到，他和她远比自己所能想象的更懂得彼此，也算老天有眼，让他们在离别的前一刻得以发觉。他缓慢地松开她，低声说：“我走了。”
阮静秋在回应之前停顿了片刻，脑海里掠过一路经历的种种。但她忽然又不想称呼他“长官”了，于是像个真正的友人那样，头一回轻轻唤了他一声“建楚”，而后才说：“保重。”
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