“你咿咿呀呀的在说些什么？生怕朕听见吗？”鸿祯皇帝不耐烦地说道，他又转头去问卫子期：“卫子期，上次你在祥和宫不是一下就看出来馨太贵妃是自缢的吗？那这次呢？这刺客到底是什么人，他是怎么混进宫来的？”
穆顺一个字都答不上来，皇帝也不追究，却一个劲儿地朝卫子期发问，分明是故意刁难。上次在祥和宫，卫子期一语道破了馨太贵妃自缢的真相，便是没有给鸿祯皇帝留任何继续追究的可能性。这次百官宴，她又出风头......要么，她就当场解了这难题，救那女伶官一命，日后，不仅太后，连皇帝都会提携她。要么，皇上是欲摘了她的高帽子，也给太后一个难堪。
苏怀遇替卫子期捏了把汗。
“回皇上的话，方才检查那刺客手臂，发现他左手内侧有个火焰的图案。”卫子期说。
听她这回答，似是有几分把握。苏怀遇又暗自松了口气。
“火焰图案？是为何意？”鸿祯皇帝问。
“啊，火焰图案，下官倒是熟悉。”穆顺抢着答道：“这是离中匪徒的标志。臣这几年，没少查办那一带的匪徒头子，遂对这标记很是熟悉。”
“离中匪徒？”鸿祯皇帝这一问，暴露了他从不过问朝政的事实。
“回皇上，离中一带，连着河东地区与河西地区，却因为被夹在中间，既享受不到河东繁华商业带来的好处，又得不到河西守卫军的关照，再加上那一带土地贫瘠，所以常年饥荒不断，饿殍满道。后来，西戎的流民也经常涌入离中一带，形势就变得更加严峻。”穆顺耐心解答皇上的问题，“西戎......”
“朕是问你什么是离中匪徒，你跟朕说这些做什么。”鸿祯皇帝听不进去，仿佛事不关己。
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