按照惯例,选将会的会场在新郊区的一片宽阔空地上——这里地势凹陷,外高内低,尤其适合大型展演和群聚活动,平时是商贾摊贩们自发聚集的交换市场,到了节礼日则常常被预订为舞台剧的剧场,乃至落日信仰的宣教和布道场。而翡翠庆典前后,这里早早被翡翠军团清理完毕,再由警戒官们拉起警戒线,工人匠作们日夜赶工,立好围栏,搭好架子,拉起帐篷,设好通道,铺好地毯,放好立席台、坐席台乃至三四层高的各类临时看台,整理出一个颇具规模的环形竞技场。
竞技场的内围由不同的看台和参赛者的准备帐篷组成,它们被一道道布帘、阳伞和围栏甚至是人力隔开,虽然看台之间能够探头相望甚至高声交谈,虽然商人教士官吏贵族等不同的人们热烈地隔空招呼彼此致意,虽然负责后勤的仆人们一刻不停地在看台间来回传话,但横亘过道的军士,帘门前守着的侍卫,包括仆人们传话时亮出的家徽或证明,无不在强调这里头的等级阶序,清楚分明,不容混淆。
“而所有这些记忆中的经典场景,都发生在我们一年一度,引以为傲的盛会里,发生在那最热血沸腾的时刻,最惊心动魄的一天,最激动人心的场合,当然,也是掏空钱包或者一把血赚的好机会……”
主持人的嗓音带着翡翠城特有的华丽腔调和夸张拖音,被竞技场的环形布局放大,在稍显空荡的场中回荡:
“足足有五百五十年光荣历史的——鸢尾选将会!”
各大看台的来宾们礼貌鼓掌,不少人配合地热情欢呼,但整个竞技场依然显得稀稀拉拉,空旷空洞,倒是最偏远的看台,包括围栏之外没法入场的人们疯狂吼叫,山呼海啸,声震全城,甚至有喝多了的家伙们要点燃焰火助兴,但被尽职尽责的警戒官们及时阻止。
不计在外围凑热闹(包括那些扒上房顶或者大树)的市民们,这个竞技场原本足堪容纳成千上万的观众,即便比不上远古帝国传说中能容纳十万人的奇迹建筑“科莫拉大竞技场”,只放在翡翠城一隅,也算颇为可观了。然而因为今晨突发的警戒官凶杀桉,本次选将会出于安保考量,严格限制了进场人数,仅仅开放了不到三成限额,许多预售票退费作废,而翡翠军团和警戒官们的安保也极为严密,严禁冒名顶替、蒙混过关。
但物以稀贵,越是如此,人们就越是趋之若鹜——没有什么能比克服万难拿到一张(非高官显贵富商巨贾不可得的)选将会入场券更能证明一个人的身份地位了。据说限制容量的消息一出,不过短短几个小时,选将会里一张位置最靠边、只能看看出入口的站位票,价格就炒到了离谱的十个金币。
(“来都来了……”——某位哈哈大笑康慨给钱后,又默默低头委屈心疼的远东客人)
可无缘入内的观众们倒也不必失望,因为竞技场外围更加热闹:围栏外挤满了人,到处都是吆喝叫卖的摊贩,鬼鬼祟祟的票贩,外围开盘的赌徒,还有就地摆桌忙着卖酒食的餐馆老板,街边表演以求赏钱的卖艺者们,教会抓紧时机派来的讲道者,人们讨论着哪家商团赞助的斗士能晋级到八强,远洋船团又带回了什么珍奇异兽,公爵和王子又会给出什么奖励,一时人声鼎沸,攘来熙往,彷佛此刻发生在竞技场之外的,才是真正的翡翠庆典。
相比起外围的气氛,围栏内的情况则略显诡异:出口和过道的士兵与警戒官们肃穆压抑,严阵以待,警惕着每一位驾临的宾客,包括他们的仆人;前排的各大看台上,背景不浅的观众们携家带卷,或不动声色安坐如山,或彼此寒暄沟通问好,或欢呼雀跃叫喊不觉,表现不一;至于竞技场中,全副武装热身的战士们有的摩拳擦掌,舞刀弄剑以展示技艺,有的与相识的对手们招呼示意,互撂狠话,有的则在侍从的帮助下整装待发,沉稳静默。
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