该岛原属夏威夷国王梅亚四世统辖。
1836年时，苏格兰一位贵族的遗孀辛克莱妇人，以1万美元的代价从梅亚四世手中购得此岛。或许是厌倦了上流社会浮华虚伪生活，这位辛克莱妇人带着十几名亲属和奴仆告别了英国，来到小岛上定居。
既是因为从梅亚四世手里购入了所有权，也是因为来自于更加发达的文明社会，方方面面都要强于岛上的土著，于是，在来到这个小岛上之后，辛克莱妇人取代了原来的梅亚四世，成为了岛上的新任女王，而原来定居在岛上的200多名土著人，也成了她的臣民。
30年后，这位贵妇人溘然长逝。不知道是怎么想的，她在遗嘱中规定：这个小岛的继承权传女不传子，永远归辛克莱家族的女性统治。
遵从辛克莱妇人留下的遗嘱，在她去世5年之后即1898年，夏威夷被美国兼并时，这个小小的女性王国就没有遵从美国的号令。而到了1959年，夏威夷成为美国的第50个州，尼豪岛居民投票表决的结果，仍然还是拒绝加入美国。
癞蛤蟆趴在脚面上，不伤人，但它膈应人啊。
只要尼豪岛还在坚持‘誓死不从’，那么，夏威夷州就不能算是一个完整意义上的州。这样的状况，是真的让美国政府很难受。
于是，为了拿下这座岛的主权，让夏威夷州变得完整，在20世纪八十年代年时，时任夏威夷州长的约翰·本斯提议，以州府的名义用30万美元买下这座岛。
结果嘛……
当时的岛主，还是选择了遵从传统，没有答应这一提案。不过，慑于美国的威势，岛主也不敢拒绝的太生硬……简单来说，就是在拒绝的同时，给州政府写了一封信。
信中表示，自己与家族均无意以任何价钱出售尼豪岛。同时，岛主又给了州政府一项监管权，即万一有的家庭成员有卖岛的念头，州政府有权力于预，推翻任何交易。
一半是因为当时的30万美元不是笔小钱，从州政府的财政预算中划出这笔钱来，多少有点儿肉痛，另一半，是由于得到了岛主家族的承诺，觉得尼豪岛没可能会被外人买走，变成埋在自己身边的地雷，于是，州议会最终没有采纳本斯的提案，购岛一事也就此罢休。
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