水泊子里的秋风一吹，芦苇荡里就全是那种乾涩发脆的“沙沙”声。这声音听久了，能把人的魂儿也给刮出一层白毛来。
娄小乙在梁山泊待了整整三个月，身上的皮r0U没长出二两，反倒把那件洗得泛白的青布短衫磨出了七八个窟窿。他没能分去金沙滩前的大关寨，也没轮上去後山照料马匹的肥差。那一日，在断金亭前头，朱贵领着他们这批新投山的新丁跪在青砖地上，山寨的大头领白衣秀士王l高高坐在上面，摇着一柄川绢摺扇，连正眼都没往底下扫过一下，只拿眼角余光斜睨着账簿，轻飘飘地哼了一声：“既无武艺傍身，又无本钱纳献，且拨去水汛东梢第七棚，随杜迁头领管下的巡哨小磨当差去罢。”
所谓的“东梢第七棚”，说白了就是水泊子最偏、最臭、最不招人待见的一个泥淖坳子。
水泊里的活计，把人分成三六九等。头等的跟着杜头领、宋头领在正寨巡山守关，每日里有酒有r0U；次等的摇着快橹在大水面打截往来商贾，油水最足；唯独这第七棚，管着一处叫“鬼见愁”的小磨房和三条漏水的破梢船。平日里，他们得把各处抢来的糙麦、bA0谷推成粗粉，夜里还得划着烂木船去泊子边沿盯梢，防着官军的斥候，连山寨里倒下来的Si人、烂鱼骨头，也顺着水流全漂到他们这个湾子里来。
娄小乙在这第七棚里，排在最末位。与他分在一处的，还有另外三个货sE。
棚头的头目叫h二，外号“h耗子”。这人以前在郓城县的大牢里当过几年牢子，因爲偷剥Si囚身上的夹袄被革了差，混不下去才逃上山。他生得尖嘴猴腮，两只眼睛总像是在找地缝钻，平日里最擅长的就是克扣口粮。哪怕山寨拨下来的是掺了沙子的霉陈谷，他也能从每个人的粗磁碗里抠出一小把，悄悄藏在自己的草垫子底下。h二嘴里总挂着一句话：“在梁山泊上，不争先是不Si，不落後是不挨刀，缩着脖子才能吃着明天的稀饭。”
另一个叫马大脖子，是个被债主b得烧了自己草房的破落农户。脖子上生着一个如鹅蛋般大的r0U瘤，说话瓮声瓮气。马大脖子胆小如鼠，偏又长了一副笨拙的大身板，平日里g起推磨的粗活最卖力，可只要听见远处有一声号Pa0响，他那两条粗腿就能抖得像筛糠一样，连站都站不住。
最後一个年纪最轻，诨名叫“油皮儿”，原是个在济州城外剪径的小扒手，偷人钱袋被失主追着打断了两根肋骨，瘸着一条腿上了山。油皮儿嘴碎且贱，整天幻想着哪天杜迁头领能看上他，赏他一把镶银的短刀，或者让他去聚义厅前听听头领们分金称银的脆响。可真要叫他杀只J，他都能把刀刃抹在自己的K腿上，吓出一身虚汗。
娄小乙就夹在这麽三个人中间。他手上没力气，推磨推不过马大脖子，论偷J耍滑又b不过h耗子和油皮儿。他每天夜里躺在发霉的麦秆堆上，听着水泊里大鱼跃出水面的“扑通”声，鼻子里充斥着烂泥与脚臭混合的气味，心里头翻来覆去就只有一件事：活下去。
只要能活着，哪怕在这烂泥堆里当一条蛆，也b浮在水面上肚皮朝天烂掉强。
这一年的十月上旬，泊子里的水汽一天冷过一天。
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