宾客中人，并非皆是城府深不挂相之人。
楚老夫人吴氏瞧出端倪，面上不显。
吴氏端坐正上位，面瘦颧骨高而目厉。其出身小户人家，祖辈几代制棺卖棺为生。养尊处优多年，倒是有了几分富贵之气。
宴开，曲又起。
楚家为显身份，请来的是彰州最有名的庆喜班。
彰州富庶，一道道精致菜肴流水呈上，宾客们一觞一咏间以诗祝寿。有人道：甲子风云有孝子，琼林瑶台欲成仙。还有人道：鹤子尽孝羔跪乳，慈母心血鸟喂雏。闻来感泣声不尽，母慈子孝羡煞人。
吴氏听得众人盛赞，虽不知诗意，却也知这些人极尽讨好之情。目之所及是高朋满坐孝子贤孙，不由得面有荣光。
那苦涩之酒被换下，换上彰州最负盛名的玉壶春。酒香四溢之中宾客们其乐融融欢声笑语，仿佛之前的苦涩不过是错觉。
在座的夫人们讨好着吴氏，赞美之词不绝于耳。她听得一知半解，表情闲适而从容。旁人不知她腹中文墨不过半点，还当她亦是生于书香门第。
忽然，她眼神犀利。
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