云灵的表哥姜丁家道浩富，势力强大，就住在城西五里的小村镇。
姜家有一帮凶悍的奴仆，他们依仗着主人有钱有势，在乡里之间横行霸道，闹得乡邻咬牙切齿，却无人敢惹。
乡民左老汉有几亩薄田，正邻近姜家的住宅，竟屡次无端遭到姜家骤马的践踏，损失惨重。
左老汉忍无可忍，找上姜家来理论。不料，他还没跨进姜家的大门儿，就遭到那帮恶奴的拦截与辱骂。
左老汉气愤不过，也还了几句嘴，恶奴们拥上前来，揪住他的脖领，动手将打。多亏乡里乡亲们上前劝说拦阻，左老汉才免受一场皮肉之苦。
他自知势力不如，只好作罢，勉强咽下这口窝囊气，但是左老汉毕竟是位乡下人，心胸诚朴而狭窄。自从受了姜家的气，郁忿内积于心，终日郁郁不乐，积久成病，就得了个噎膈症。
他将就着过了一年，已经是进食艰难，自己也觉出将不久于人世了。
那一天，左老汉请来几位木匠，趁着自己还有这口
气，给自己置备一口棺材。
他对工匠们说：“烦劳几位师傅，在棺材的后合板上给老汉凿个窟窿。”
木匠们都是些年轻气壮的人，听了老汉这话，不由得吃了一惊，其中的一位就问道：“我说老爷子！您是糊涂了，还是怎么的？好好儿的寿木，干嘛非掏个窟窿？”
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