首都军港的隐密舱室内，海因将军一边接受议会质询，一边暗中向舰队发出最高戒备令。
他清楚，正式的防御部署一旦公开，会被议会拖延至错过最佳时机。
克莱因少校被召入舰桥，接到任务——护送一名外交官前往神族旗舰，争取「提前军事支援」。
「别相信任何外部通讯，」海因低声叮嘱，「有人在向利维坦传递我们的防御数据。」
崩裂的社会
首都街头，支持与反对神族合作的民众冲突不断，商业区玻璃粉碎声此起彼伏。
有钱人透过关系购买外环殖民地的移民证，低收入居民则涌入地下避难所，抢购粮食与水。
神族试图安抚民心，公开播放利维坦吞噬行星的真实影像——巨口张开，行星地壳如糖块般粉碎。然而，这些画面却被反对派剪辑成「恐惧行销」，反而激化了仇外情绪。
倒数的钟声
章末，冥王星防区传来最後一则广播：
「这是外环防线，利维坦先遣群，距离九十六小时。」
海因站在观景舱内，眼前是逐渐接近的光点——那是h金舰队的先锋舰影。
他心中明白，当那舰影抵达时，不仅是交战的开始，更是交易的开始。
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