“那是迷野带的传统之一。”雅莱丽伽说，“他们会定期在一个完全独立的空间站里举办比赛，用以直观体验数学之宏伟。”
“体验啥玩意儿？”
于是雅莱丽伽向他介绍了一种名为“馒头菌虫”的奇特生物。该物种能吸收绝大多数游离的粒子能量，然后以二分裂方式繁殖。它们通常按固定数量抱团聚集，超出数量时便分出一个额外的菌虫群。单个菌虫群呈现为白色半球体的绵状组织。由于它们无毒、不耐高温腐蚀，且会根据剩余的空间来决定是否继续分裂，因此直接食用它们不会导致什么危害——尽管这种菌虫群也无甚营养，基本无法被用于解决饥荒等问题。
罗彬瀚从更直观的角度理解了这场比赛的规则：每位参赛者将在比赛开始前分配到两个“馒头”。他们要从千米外冲向各自的餐桌，此后每隔十秒，桌上的馒头数量将会翻倍一次。通常当他们（在竞争对手的阻挠下）冲到餐桌边时，等待他们的会是十六、三十二或六十四个馒头。为了获取胜利，他们必须全力以赴，在到达后的最初十秒内将其消灭到半数以下。
比赛到最后阶段时总是非常混乱，失败者的馒头像山崩那样从桌上滚滚而落，安保人员们立刻扑上去，用高温喷射器或强酸喷雾把它们彻底消灭，以免它们在五分钟后填满整个空间站——而倘若真空环境有足够多的能量供它们繁衍，十五分钟后它们将达到恒星体积，一小时后整个星系将沦为馒头地狱。
幸运之处在于，通常真空环境会极大地拖慢馒头菌虫的繁衍速度，甚至迫使它们互相吞噬或陷入休眠，因而在一个独立空间站内举办比赛被视为绝对安全。近三百年内仅发生过一次意外事故：某位初次报名的参赛者在被送往空间站外层急救的过程中掉落了一些馒头碎屑，而清洁员过度大意，致使一小块菌虫团掉落在真空环境中。此时附近恒星恰好爆发出一道高能粒子射线流，穿过了缺乏食物来源的菌虫团。它迅速地膨胀，从外壳开始包围住整个空间站。当散场的观众们有说有笑地打开空间站舱门时，馒头狂潮向他们滚滚倾轧而来。
这次骚乱引发了一些争议，许多区域领袖抗议这项赛事既危险又低俗，毫无续办的必要，但最终投票的结果却以支持续办占据了更高的呼声。赛事官方将其解释为“这能使人直观体验数学之宏伟。”
两天之后，靠着乔尔法曼弄到门票的寂静号成员们走进新造的空间站内，通过实时屏幕转播和全真影像两种途径观赏比赛。
基本是被强拖过来的马林疯狂地翻着白眼。
“他们才不在乎数学有多宏伟，好吧？”马林指着屏幕说，“你看看这个，所有参赛者都被关在封闭的广场内，根本和咱们接触不着。那咱们该死的为什么还要跑到现场来看？答案就是，这群王八蛋只是觉得被馒头山淹没的感觉太刺激了！天天盼着啥时候能再来一次！他们才不希望比赛顺利进行呢！”
他悲愤的谴责被淹没在欢呼浪潮中，未能掀起一丝水花。
罗彬瀚也觉得他的观点不无道理，但还是抓了一把炸虫蛹塞进嘴里：“你觉得现在讨论这个有意思吗？我们是胳膊拧不过大腿，接受现实吧。”
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