首先两者在身份上是有差距的。无论太后还是太皇太后，都是皇帝的长辈，但是皇后，那是妻子。按照我国古代的封建伦理观来说，妻子三从四德，最多也就是“听天下之内治，以明彰妇德”。所以皇后干政历来被皇帝所忌惮，在太后尚在让皇后监国明显违背所谓的封建道德标准。
但是以母亲身份出现的太后就完全不一样，首先太后是母亲，古代母亲的教育职能非常强大。在封建王朝看来，母亲代替儿子把持朝政是维护统治，但是老婆要是来把持朝政那可就是牝鸡司晨了。而在官僚集团看来，当皇后随着前皇帝的去世和新皇帝的产生而升格做了皇太后之后，她显然也就取代前皇帝成为了皇室家庭新的家长。所以，相对于皇后，太后俨然是王朝的守护女神。
其次，太后和皇后代表的政治集团不同。皇后往往是政治联姻的产物，所谓为了母族嫁给皇帝。比如东晋南朝的皇后大部分都出身王、谢，政治联姻不得不携带一种副产品——外戚。比如著名的太皇太后王政君，她还是皇后时，就提携了自己的王氏家族成员，最后弄出一个王莽。
可以说，外戚是皇帝非常忌惮的，为了防止外戚乱政，对皇后提防也是在所难免。但太后自然会为皇帝铺路。也正是如此，太后摄政比皇后容易接受得多。而现实中，杨太后因为当年在宫中地位不高，在国破之后才被群臣拥立为太后，所以家族势力羸弱。而她的兄弟杨亮节在逃离临安的过程中也是殚心竭力，冒死将他们送到婺州。
赵昰即帝位于福州，元兵攻陷福州。杨亮节随驾至泉州，因军务别往，及归，少帝一行已至潮州。遂携三个儿子世昌、世耀、世隆追到漳州。因第三子途劳染疾，寄养于漳浦佛潭农家。亮节与长子、次子来到厦门，想觅船前往广东崖山与少帝会合，却病殁于官澳。
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