一般含碳量小于0.2%的叫熟铁或纯铁，而含量在0.2-1.7%的叫钢，含量在1.7%以上的叫生铁。
熟铁软，塑性好，容易变形，强度和硬度均较低，而生铁含碳很多，硬而脆，几乎没有塑性。
因此以熟铁替代铜做炮芯，以生铁做炮体则可以达到铜芯铁炮的效果。
而这种火炮其实在明朝时就已经出现了。
只不过由于中国生态环境的恶化导致木炭的日益稀缺，只能采用煤炼铁方法。
而煤炼铁工艺冶出的是生铁。
加之中国铁矿石品质差，导致以煤炼出来的生铁硫磷等杂质的含量过高，导致生铁脆而易裂。
大明许多铁质火炮之所以容易出现炸膛其实并非工艺原因，而是出自中国铁矿石和使用煤炭冶炼上。
而且生铁通过炒铁法炒成熟铁的过程，其成本也是问题。
十斤生铁才能获得一斤熟铁，将熟铁锻成炮芯需要大量锻工和锻造工时，又使成本升高、周期加长。
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